Usos de la energia nuclear

Se entiende como energía nuclear a toda aquella energía que es liberada espontánea o artificialmente durante las reacciones nucleares. Usualmente, la misma es aprovechada de distintas maneras luego que es obtenida, y a continuación elaboraremos acerca de los usos de la energia nuclear. Existen varias formas de clasificarlos, pero nosotros vamos a dividir los usos de la energia nuclear en dos grupos, los bélicos y los no bélicos. Dentro de éstas clasificaciones pueden crearse muchas más, siendo más o menos específicas, pero no vamos a profundizar en cada una de ellas. A lo largo de los años, una serie de estudios y experimentos y el trabajo de numerosos científicos, nos permitió descubrir el modelo atómico que conocemos hoy en día.

A partir de ese descubrimiento, comenzaron a realizarse nuevos experimentos con la intención de responder la pregunta que los filósofos griegos realizaron hace ya miles de años: si el átomo es divisible indeterminadamente o si, por el contrario, hay un límite. Con el descubrimiento de la radioactividad de los elementos, no solo se logró responder esta pregunta, si no que también se descubrió una nueva fuente de energía que, además de ser extremadamente potente, era rentable. Desde ese momento, comenzaron a surgir los distintos posibles usos de la energia nuclear.

Cuando en 1939 se descubrió la fisión nuclear, automáticamente comenzó a pensarse en la construcción de armas como uno de los usos de la energia nuclear. El primer generador nuclear se inauguró en 1942, trabajando en la creación de dos tipos de armas, unas que funcionaran por explosión y otras por propulsión. Los usos de la energia nuclear para la creación de armas continuaron hasta que, en 1945, tan solo un mes después de que la primera bomba nuclear se detonara a modo de prueba, se lanzaron dos bombas atómicas sobre las ciudades de Hiroshima y Nagasaki. Desde ese momento, dado los fatales resultados de la detonación –los cuales aun se ven al día de hoy –se disminuyó la creación de armas de explosión como uno de los usos de la energia nuclear. Sin embargo, la creación de armas de propulsión, tales como los buques de guerra, o algunos cruceros, los cuales utilizan la energía sin su detonación por fisión o fusión sigue tan vigente como antes.

Las ventajas de algunos usos de la energia nuclear

Existe también una bomba, creada por la Unión Soviética, que en vez de funcionar por fisión lo hace por fusión. Se la conoce como bomba H, bomba de hidrógeno o bomba termonuclear y es la bomba más potente creada por los humanos. Más aún, se cree que la potencia de dicha bomba no tiene límites. Dentro de los no bélicos, los usos de la energia nuclear son varios. Uno de los menos reconocidos, y que es ciertamente importante, es su uso para el control de plagas. Gracias a la radiación, es posible frenar la reproducción de ciertos tipos de insectos que son tanto perjudiciales para la salud humana como para las cosechas. A ésta se la llama “Técnica de los Insectos Estériles”, y consiste en utilizar la energía nuclear para esterilizarlos. Otro uso, que está estrechamente relacionado con el anterior, es el de la aplicación de radiación a las semillas, para crear así nuevas especies vegetales, más resistentes y fáciles de producir.

También, las radiaciones se utilizan para aumentar el período de conservación de los alimentos, con una técnica en la que la irradiación no afecta en ningún modo a la salud, pero aun así reduce considerablemente ciertos organismos patógenos presentes en algunos alimentos. En cuanto a medicina, la tecnología nuclear tuvo mucho que ver en ciertos avances. El uso de radiaciones como agentes de diagnóstico o terapéuticos se expandió con rapidez debido a su utilidad. En la actualidad se utilizan para diversos estudios de tiroides, circulación, hígado, corazón y pulmón, e incluso para tratos gastrointestinales.

También, la radiación tiene mucho que ver en la lucha contra varios tipos de cáncer, y así como ya se llegaron a crear radiovacunas para el ganado, las cuales combaten algunas enfermedades parasitarias, se cree posible desarrollar vacunas similares para su aplicación en humanos. Además de estos, existen muchas otras formas de hacer uso de este tipo de energía; sin embargo, los mismos requieren de alta seguridad y de personas calificadas para el manejo de elementos de tan alta toxicidad. Dado que muchos de los usos de la energia nuclear incluyen la fisión y la fusión, se debe contar con el equipo adecuado para evitar accidentes, como ya sucedieron en el pasado. Así como pasó en Chernóbil, los accidentes pueden repetirse, y siempre es preferible prevenir las situaciones desagradables, antes que luego tener que pagar las consecuencias.