Centrales de energia hidraulica

Para comenzar a hablar del tema de las centrales de energia hidraulica, comenzaremos haciendo una reseña de lo que son las energías limpias o renovables y la diferencia que existen entre las convencionales. Las energía convencionales son producto de la quema de fósiles, como el petróleo, el gas y el carbón, estas dañan en gran medida el medio ambiente, emanando gases tóxicos a la atmósfera, contribuyendo al agrandamiento de la capa de ozono, el efecto invernadero, y las lluvias ácidas, además de los desastres ecológicos con los derrames de petróleo en alta mar con la desaparición de varias especies de animales, producto de los traslados de petróleo a los diferentes países, son energías que se agotarán tarde o temprano, por ello la preocupación ha generado que muchos científicos, ecologistas, y ambientalistas de todo el mundo están trabajando para la generación de energía a través de las energías renovables.

Como por ejemplo el aprovechamiento de la energía solar que proviene del sol, madre de todas las fuentes de energías y fuente de vida de todos los seres vivos del planeta; la energía eólica, que proviene de las fuentes del sol y el viento; la energía hidráulica, que es el aprovechamiento de los saltos de las aguas de los ríos, con la construcción de las centrales de energia hidraulica; la energía geotérmica, que es el aprovechamiento del calor de las capas internas de la tierra, que en algunos lugares llega a temperaturas de ebullición, para generar energía calórica, la biomasa que es el aprovechamiento de la descomposición de la materia orgánica con la ayuda del proceso conocido con el nombre de fotosíntesis.

Son energías que no se agotan ya que se renuevan en forma constante, y lo que es mejor todavía es que no dañan el medio ambiente, por lo que se las considera energías limpias. En la antigüedad las represas, eran necesarios para la instalación de ruedas hidráulicas, cuando la pendiente era mayor de cinco metros, la construcción de grandes represas aún no era viable, el bajo caudal de agua durante los meses de verano, y otoño, se vieron obligados a sustituir ruedas hidráulicas por máquinas de vapor, cuando, eso sí se pudo disponer del carbón. Las centrales de energia hidraulica, en la actualidad, son básicamente el resultado de la evolución de los viejos molinos con los que aprovechaban el caudal de los ríos para mover una rueda.

La evolucion de las centrales de energia hidraulica a través del tiempo

Las centrales de energia hidraulicas, se benefician de la energía potencial que tiene la masa de agua de una quebrada natural, encima de un desnivel, el agua pasa por una turbina hidráulica, y esta traslada la energía a un generador, para lo que así obtenemos energía eléctrica. La generación de electricidad de una central de energia hidraulica, dependen de dos características importantes; la potencia por un lado, que es la fuerza que ejerce el agua en su caída y la energía que se mide en función del embalse y de la potencia instalada. Un dato para tener en cuenta de las centrales de energia hidraulica es que en pocos casos en los que el caudal del río tiene un aporte regular de agua, la energía potencial de éste se la aprovecha directamente sin la necesidad de construir embalses o contar con embalses muy chicos, éstas centrales reciben el nombre de centrales de energía hidroeléctrica fluyentes, y en la mayoría de los casos una buena cantidad de agua es retenida mediante la construcción de una represa, formando los lagos artificiales o embalses en el que se genera un salto de agua para poder liberar la energía eléctrica.

Estas son las centrales de energia hidraulica de regulación, que se la utilizan para los regadíos, además permiten realizar actividades deportivas y de recreación, como por ejemplo el remo, natación, etc; y son las que evitan las indeseables inundaciones por tratarse de regulación de caudal. Las ventajas que ofrecen son muchas y se presentan en forma evidente; no requieren de combustibles para funcionar, por lo tanto no dañan la atmósfera, usan en forma renovable el recurso de la naturaleza: el agua, muchas veces se la puede combinar con otros beneficios, como por ejemplo evita las inundaciones, cuando estas son de caudal regulable, si bien los costos iniciales son costosísimos, los de mantenimiento y explotación no lo son.

Si hablamos de los inconvenientes que estas centrales de energia hidraulica, tienen podemos decir que: como las represas son murallas infranqueables, los peces deben de remontar el río para el desove, al encontrarse con ellas, además el agua de los embalses no contienen la salinidad, ni los sedimentos, ni la temperatura adecuada, ni nutrientes y tampoco poseen gases disueltos necesarios para la vida de las especies, y un inconveniente que se puede presentar además de los ya mencionados es que la disponibilidad de energía puede variar de una estación a otra.