Plantas de energia nuclear

La energía nuclear es toda aquella energía liberada de forma artificial o espontanea durante una reacción nuclear. Dicha energía puede ser utilizada luego para la obtención de energía eléctrica. El método para obtener energía nuclear es mediante las reacciones nucleares, las cuales suceden en las plantas de energia nuclear.

Las plantas de energia nuclear son instalaciones industriales empleadas para la generación de energía eléctrica a partir energía nuclear. La energía nuclear se caracteriza por el empleo de materiales fisionables en reacciones nucleares proporcionando calor, el cual mueve un alternador y produce electricidad. Estas plantas de energia nuclear constan de varios reactores nucleares, los cuales básicamente son contendores, también llamados vasijas, que contienen varillas geométricas con algún elemento fisil, que suele ser uranio. En el proceso de la fisión, se establece una reacción entre el núcleo del átomo y el átomo fisil, la cual es sostenida mediante el uso de elementos auxiliares.

Las plantas de energia nuclear son construcciones extremadamente complejas, dada la variedad de tecnología industrial empleada, y por la alta seguridad que requieren. Las reacciones nucleares pueden resultar peligrosas si no se mantiene un control y la temperatura supera la determinada establecida, provocando escapes de radiación tóxica. Además de producir energía nuclear u energía eléctrica, las plantas de energia nuclear producen grandes cantidades de residuos nucleares, los cuales deben ser albergados en depósitos aislados y controlados. Al estar aislados, no producen contaminación atmosférica de gases. Siempre que se mantengan controlados, no significan un peligro a nivel ecológico.

Las plantas de energia nuclear constan de cuatro partes principales. Estas son el reactor nuclear, el generador de vapor de agua, la turbina y el condensador. El reactor nuclear es el encargado de producir la fisión, o en otros casos la fusión, de los átomos funcionando como combustible, sean estos de uranio o plutonio. Al hacer esto libera una gran cantidad de energía calórica. El generador de vapor transmite el calor del circuito primario, por el cual circula agua calentada por el reactor, al circuito secundario, transformándola en vapor de agua. Dicho vapor se expande luego por las turbinas, cansando en su interior el movimiento que hace girar los generadores, así produciendo energía eléctrica. El transformador permite aumentar la tensión eléctrica de la red de transporte.

Regulaciones y controles realizados en las plantas de energia nuclear

Las plantas de energia nuclear tienden a estar ubicadas cerca de un suministro de agua fría, sea este un lago o río, para asegurar el circuito de refrigeración, se tenga o no torres de refrigeración. Esta es una de las tantas regulaciones que debe cumplir una planta para su funcionamiento legal. Como cualquier actividad humana, las centrales conllevan tanto riesgos como beneficios. Es importante poder prever y analizar los riesgos para luego poder evitarlos o superarlos. En las centrales nucleares, se utiliza una aproximación que sigue un diseño de múltiples barreras, para alcanzar el propósito de mitigar los riesgos. Dentro de la seguridad a tener en cuenta debe considerarse la autoridad reguladora. Este es el organismo encargado de asegurar que todas las barreras de protección se encuentren en perfecto funcionamiento.

Debe haber establecidas ciertas normas, de forma escrita que establezcan como deben regirse las actividades en la central. Además debe haber un control de calidad supervisado por la ya mencionada autoridad reguladora. El resto de las barreras dependen del tipo de actividad que se realiza en la central nuclear. Debe estar previsto, sin excepciones, un plan de emergencia en caso de que alguno de los niveles de seguridad fallase o hubiese una fuga. Todo el personal involucrado debe estar capacitado y tener la información necesaria para actuar en caso de emergencia. Deben existir planes de emergencia, probados periódicamente en forma de simulacros para preparar al personal.

Dados los accidentes que se dieron en el pasado, como lo fue el de Chernóbil, el cual tuvo consecuencias irreparables para la naturaleza, y siendo de conocimiento general las consecuencias de el mal empleo de la energía nuclear o de la falta de seguridad en las centrales, las plantas de energia nuclear deben sin falta seguir con todos los controles y cumplir con las regulaciones. Todos los desechos resultantes de las reacciones nucleares son tanto tóxicos para la salud como nocivos para el medio ambiente, por lo que debe evitarse a toda costa que entren en contacto directo con otros seres humanos o con cualquier parte de la naturaleza.