Consumo de energia nuclear

Para poder hablar del consumo de energia nuclear, es importante primero aclarar qué es exactamente ésta energía. Se conoce como energía nuclear a la que se libera espontánea o artificialmente durante las reacciones nucleares. Resulta del aprovechamiento de la capacidad de los isótopos, átomos con el mismo número atómico, de ciertos elementos químicos para emitir energía en la transformación, durante las reacciones nucleares. La historia de la energía nuclear data de cinco siglos antes de Cristo, época en la que los filósofos griegos se preguntaban si se podía dividir la materia indefinidamente, o si la misma podía llegar a un punto de ser indivisible. Pasando por Dalton, y luego por Rutherford y Bohr, se llegó al modelo atómico actual, a partir del cual Madame Curie descubrió la radioactividad.

Gracias a esto, se descubrió que se puede obtener una cantidad inagotable de energía de éstas estructuras que forman la materia. El consumo de energia nuclear en esa época era mínimo, a pesar de todas las investigaciones y experimentos a lo largo de la historia. El consumo de energía nuclear comenzó con la teoría de la obtención de energía por fisión, por Albert Einstein, mediante la cual se descubrió una fuente de energía enorme pero que resultaba inviable. Cuando Lise Meitner y Otto Hahn descubrieron que el núcleo del uranio podía se fácilmente partido por un neutrón, se superaron las limitaciones y el consumo de energía nuclear aumentó.

En 1942 comenzó a funcionar el primer generador nuclear, en la universidad de Chicago. En julio de 1945 se realizó la primera explosión de una bomba de energía nuclear creada por el ser humano, llamada Prueba Trinity. Un mes después, en Hiroshima, explotaron dos bombas de ésta naturaleza, teniendo resultados catastróficos. Luego de éste acontecimiento, el consumo de energia nuclear disminuyó, dado que no se consideraba que valiera la pena trabajar sobre algo que resultara tan dañino. A fines de 1950, comenzaron las prácticas para utilizar ésta energía para producir electricidad, y así es como nacieron las primeras centrales nucleares de fisión. A partir de éste momento, el consumo de energia nuclear comenzó a aumentar, ya que suponía un importante paso para la humanidad en cuanto a tecnología. Dado que los costos a nivel económico eran muy bajos, suponía una fuente de energía muy viable, ya que resultaba más potente que cualquier otra y por un costo mucho menor.

La evolución del consumo de energia nuclear a través de los años

En la década del ’80, sin embargo, el consumo de energia nuclear volvió a decaer, por los elevados costos ecológicos que significaba, dados los residuos radiactivos que se producen en la fisión, que deben ser manejados cuidadosamente y además son complicados para almacenar, por el tiempo que precisan para degradarse. La energía de fusión podría haber sido algo así como una solución a los inconvenientes de la energía de fisión, ya que representaba una energía ecológica, económica y muy potente, Sin embargo, en todos los experimentos que se realizaron, consumió más energía de la que produjo, y resultó inviable nuevamente. Con los accidentes de la central de Chernóbil y la Three Mile Island, los cuales significaron una gran pérdida de material y un importante aumento a la contaminación, debido a la liberación no intencional de desechos tóxicos, la energía nuclear nuevamente sufrió una caída en cuanto a su utilización.

Desde ese momento, existen múltiples normas y regulaciones para el uso de la energía nuclear, las cuales se basan en evitar que vuelvan a repetirse situaciones fatales como la de Hiroshima, así como nuevos accidentes en las centrales nucleares. En la actualidad, el consumo de energia nuclear se encuentra en un auge. A pesar de que está prohibida la experimentación con energía nuclear para la elaboración de armas nucleares, sí está permitida para uso civil y para su aprovechamiento energético.

Según el Gobierno de Estados Unidos, el consumo de energía aumentará más de un 50% entre el 2004 y el 2030. Aunque se cree que éste aumento se será principalmente en los países con economías emergentes, se estima que esto significará también el aumento de los precios del petróleo, así como también del gas natural. Dado que resulta económicamente beneficioso, es probable que con estos también se incremente el consumo de energia nuclear en el mundo. A pesar de que esto significa una mejora para la economía mundial, actualmente en crisis, se estima que también significará un gran golpe ecológico, dado que en la actualidad todavía no se ha logrado encontrar una forma de degradar los desechos radiactivos de la fisión en menos tiempo.